Med ett heltidsjobb för ett stort techföretag, en nordisk man, två barn, ett hus och många svenskalektioner under bältet såg Katthöfer fram emot att äntligen bli en fullvärdig medborgare.
Hon uppfyllde alla krav. Men så trädde de nya och skärpta medborgarskapsreglerna i kraft den 6 juni och en vecka senare fick hon beslutet av Migrationsverket. Avvisad.
”Det gjorde ont. Jag tycker att det är tufft, för jag har ägnat de senaste sex åren åt att bygga ett liv här, och det är hem för mig, så i någon aspekt fick det mig att känna att det var väldigt tydligt att jag inte hör hemma här, jag är en outsider – och det gör ont för jag har gjort mitt bästa för att leva ett ordnat liv och bidra till samhället och assimilera sig”, berättar Östhammars Nyheter från New York.
När den antog de nya medborgarskapslagarna i våras gick den svenska regeringen emot råden från juristexperter och sin egen utredning och vägrade ge övergångsersättningar för de 100 000 sökande som redan stod i Migrationsverkets medborgarskapskö – vilket innebär att om en handläggare prövade någons ansökan före den 6 juni så bedömdes de enligt de gamla reglerna, men om den 6 juni skulle prövas enligt den nya prövningen. regler.
Katthöfer ansökte om medborgarskap för över ett år sedan, men på grund av Migrationsverkets långa och mycket kritiserade handläggningstider (många andra i kön har väntat flera år) var hon en av de olyckliga som inte lyckades få ett beslut före den 6 juni.
Hon fick avslag eftersom hon inte längre uppfyller bosättningskravet – det är den tid du måste ha bott i Sverige innan du kan bli medborgare. I de nya reformerna höjdes den, i fall där uteblivna fall, från fem år till åtta.
Ironiskt nog blev Katthöfer headhuntad att komma till Sverige i första hand redan 2020.
”Jag jobbade i Tyskland som mjukvaruingenjör på den tiden och fick ett stort antal följare på Twitter. Jag fick ett meddelande från en ingenjörschef som frågade om jag skulle vara intresserad av att söka jobb i Sverige. Jag hade besökt Stockholm en gång i några dagar, och jag visste att jag verkligen gillade det, så jag sa ’fan ja, varför inte’. Och jag flyttade mig själv och mina två katter till Stockholm.”
Ett halvår senare träffade hon sin nu man.
”Vi träffades på Tinder och pratade sedan i timmar varje dag. Vi var inte lagom om någonting. Vi köpte hus och fick barn ganska snabbt”, skrattar hon, nu tvåbarnsmamma.
Hon berättar att hennes man är född och uppvuxen i Sverige men egentligen är finsk medborgare genom sin mamma. Nordiska medborgare har alla ungefär likvärdiga rättigheter och han kan bo och arbeta fritt i Sverige utan tillstånd, så han har aldrig bytt medborgarskap.
”Så mina barn är finska och amerikanska medborgare, men ingen av oss är svenska rent tekniskt”, säger Katthöfer som tänker överklaga avslaget även om det kanske inte leder till något.
”Jag kände att jag hade en stark ansökan. Jag äger ett hus. Jag är inte bara heltidsanställd i ett svenskt företag med bra lön, utan jag har även mitt eget företag här. Jag betalade en massa kronor i skatt förra året, så jag bidrar. Jag har aldrig brutit mot en lag i något land. Jag har evangeliserat Sverige på Twitter och sociala medier som ett riktigt bra ställe att leva på, särskilt som någon i techbranschen, säger hon rakt av.”
”Det var avsaknaden av övergångsregler som var de mest utmanande att linda mitt huvud runt. Jag gillar faktiskt tanken på att ha strängare medborgarskapsregler. Jag tycker att medborgarskap är en riktigt speciell process, det borde inte ges ut så fritt. Så jag tror att man har en längre vistelsetid.cy-krav och språk- och samhällstest, jag tycker att de sakerna är riktigt bra, säger hon.
Katthöfer minns exakt var hon var – på semester i Italien, stående i en butik i en liten stad i Toscana – när hon fick beskedet på sin telefon att den svenska riksdagen nästan hade röstat för att godkänna övergångsregler innani sista sekund bröt de högerextrema Sverigedemokraterna ett mångårigt paravtal för att vinna omröstningen, genom att tyst skicka in två av sina riksdagsledamöter som inte var tänkta att rösta.
”Det bryter förtroendet, absolut, och det väcker frågan, om en part kan komma undan med att gå emot ett parkopplingssystem för den här frågan, vad hindrar ett annat parti från att göra det för en annan fråga? Jag tycker att svenska medborgare också borde bry sig om det”, säger hon.
Hon understryker att hon tycker att ett åttaårigt bosättningskrav är rimligt, men inte för att gälla alla som redan stod i kön som uppfyllde kravet när de betalade ansökningsavgiften och vars ansökningar bara försenades av byråkrati.
”Det här är det bästa stället jag har bott på, och jag är besviken. Jag tror att det förändrar mitt förtroende för regeringen, och det får mig att undra vem som verkligen har mina intressen på hjärtat som en invandrare som kom hit för att bidra och assimilera sig”, säger hon.
”Jag borde inte tala för immigrationssamfundet eftersom jag har mina egna omständigheter och många privilegier, men jag tror att det här kommer att smutskasta Sveriges rykte med internationella talanger som kommer hit för att bygga några av de stora svenska företagen, som Volvo, Spotify eller H&M. Sverige var känt som ett bra ställe att komma och bo och arbeta på och jag tror att mentaliteten kommer att förändras lite.”
För många invandrare, och kanske särskilt för familjer som har olika nationaliteter från varandra, erbjuder medborgarskap stabilitet och trygghet, den sista försäkran om att din familj aldrig kommer att riskera att slitas isär på grund av oväntad byråkrati i invandringen.
”Med tanke på att jag är en invandrare och jag har hela min biologiska familj tillbaka i USA, låt oss säga att en av mina föräldrar blev sjuk och jag var tvungen att gå och ta hand om dem. Jag har inte det alternativet, jag kunde inte åka till USA på ett år, för om du är borta från Sverige under en längre tid kan du förlora ditt permanenta uppehållstillstånd”, säger Katthöf.
”Jag tror att oron för mig blir att tänk om jag av någon anledning inte fick stanna i Sverige. Vad skulle jag göra? Mina barn kan bo i USA, min man kan inte. Så flyttar vi till ett tredje land och börjar om där? Tar jag med mina barn till USA och lämnar honom här? Det finns inget hållbart alternativ just nu, eftersom vi har de här delade nationaliteterna.”
Hon säger att de flesta av hennes svenska vänner och kollegor inte är helt medvetna om hur de hårdare migrationslagarna påverkar invandrare i Sverige, och att många blir förvånade och upprörda när de får reda på att de nya medborgarskapsreglerna gäller alla som redan stod i kön.
– Det blir svårt att ständigt behöva förespråka för oss själva, eftersom många svenska medborgare inte är medvetna om vad som händer, säger hon. ”Att ständigt behöva utbilda folk för att sprida ordet är lite utmattande. Det tar hårt på dig mentalt. Jag vill fortsätta stödja detta och kämpa för mina rättigheter, men samtidigt blir jag trött känslomässigt.”
Flera högkvalificerade utländska yrkesverksamma har sagt till Östhammars Nyheter att de funderar på att lämna Sverige på grund av den retroaktiva effekten av många av de förändrade immigrationsreglerna.
Men Katthöfer är inte bland dem. Hon tänker vara här under lång tid.
”När jag sa att det här är hemma menade jag definitivt det. Jag identifierar mig som någon som har ett liv här. Det här är mitt hem och jag skulle vara väldigt stolt över att kalla mig svensk medborgare”, säger hon.
”Jag överväger inte att lämna, jag är bara helt besviken, och jag hoppas att om tillräckligt många av oss kan samla våra röster, att någon kommer att höra oss och förstå att vi älskar det här, att vi vill vara här och att vi vill bli svenska i alla aspekter – och att vi kan komma till någon sorts ömsesidig slutsats som gynnar alla.”
