Till reportrar efter tre timmars samtal med blockets inrikesministrar sa EU:s migrationschef Magnus Brunner att krisen hade ”testat” Europas gränssäkerhet, dess ”motståndskraft mot desinformation” och ”solidaritet” bland medlemsländerna.
”Europa, tror jag, har definitivt klarat detta test”, sa kommissionären. ”Det var en kris, men nu är det som tur är löst.”
Spanien gick snabbt för att skicka tillbaka migranter från Ceuta, vilket bekräftade på tisdagen att av 72 000 personer som kom in i enklaven från Marocko förra veckan har alla utom 2 000 återvänt.
Men åsynen av tiotusentals människor som strömmade in i Ceuta – med dussintals döda i försöket – överfölls av högerröster på båda sidor av Atlanten som bevis på att Europa är under belägring från ”okontrollerad” immigration.
Och det lämnade Madrid isolerat på EU-scenen, med 22 av 27 länder som stödde en gemensam uppmaning till hårdare åtgärder mot illegal invandring – och antydde att Spaniens migrationspolitik var en del av problemet.
Premiärminister Pedro Sánchez’ regering har stött ett mer öppet förhållningssätt till migration än många EU-motsvarigheter, nämligen hardliners som Italien och Danmark som förespråkade att Spanien skulle stängas av från Schengenfriområdet på grund av Ceuta-krisen.
Madrid avvisade bestämt den uppfattningen – i alla fall omöjlig enligt EU-lagstiftningen – med Sánchez som skrev till cheferna för EU:s institutioner i helgen för att kritisera de andra medlemsländernas ”egoistiska” hållning.
”Kommunikation” misslyckas
Scenen var upplagd för en hård uppgörelse på tisdagen, men till slut försökte huvudstäderna tona ner sina splittringar, med den spanska inrikesministern Fernando Grande-Marlaska som kallade tonen ”absolut konstruktiv”.
”Alla medlemsländer, utan undantag, bekräftade sin solidaritet med Spanien”, upprepade den franske ministern Laurent Nunez – vars land hade tagit avstånd från initiativet med 22 nationer som det såg som att utnyttja krisen för politiska syften.
I det hårdföra lägret förklarade Danmark sig ”mycket nöjd” med Madrids krishantering, även om dess immigrationsminister Morten Bodskov varnade för ”dessa händelser visar att det är helt avgörande att vi har kontroll över EU:s gränser.”
Italiens premiärminister Giorgia Meloni har öppet attackerat Madrids migrationspolitik, särskilt en push för att bevilja laglig status till papperslösa migranter som redan är i landet.
Men hennes inrikesminister Matteo Piantedosi inledde sitt tal med att uttrycka ”uppriktig solidaritet” med Madrid – innan han fördubblade sig på en hård linje.
Uppmuntrad av bland annat Italien har EU skärpt sina migrationsregler avsevärt de senaste månaderna, bland annat genom att tillåta medlemsländer att skicka misslyckade asylsökande till så kallade ”återvändande nav” som ligger utanför blockets gränser.
Enligt en utskrift som delas av hans kontor, hävdade Piantedosi att ”tiden är inne” för EU-länder att inrätta återvändandecenter enligt modellen för ett avtal mellan Rom och Albanien.
Och han föreslog att EU skulle använda handelsåtgärder för att pressa Marocko – som han anklagade för att ”misslyckas med att samarbeta om repatriering, åtnjuter betydande fördelar i sina handelsförbindelser med Europa.”
Ett uttalande efter mötet sade att ministrarna berömde Spanien för dess ”snabba och effektiva” svar, och noterade att ”det inte har skett någon vidare rörelse till Spaniens fastland eller andra medlemsländer.”
Men de medgav också att ”kommunikation” vid sådana tillfällen kunde göras ”mer sammanhängande”, i ett tyst erkännande att på den fronten föll det europeiska svaret den här gången till kort.
