Italien, Danmark och Finland har krävt att Spanien ska blockeras ur EU:s visumfria Schengen-zon efter att den spanska enklaven Ceuta i Marocko överväldigades denna vecka av ankomsten av 60 000 migranter
Men är en sådan uppmaning, som stöds av vissa regeringar och politiska personer i Europa, ens möjlig?
Vad är Schengenområdet?
Det är en av Europeiska unionens mest påtagliga landvinningar – ett gränsfritt reseområde där kontrollerna för resenärer har avskaffats.
Det vidsträckta området byggdes upp successivt från 1985 och framåt. Gränskontrollerna avskaffades först 1995 mellan Belgien, Frankrike, Tyskland, Luxemburg, Nederländerna, Spanien och Portugal.
Den omfattar nu 29 länder inklusive EU-medlemmar — utom Cypern och Irland — samt Island, Liechtenstein, Norge och Schweiz.
Rent praktiskt kan EU-medborgare och medborgare i länder utanför EU resa fritt inom Schengenområdet utan att bli föremål för gränskontroller.
Kan ett land stängas ute?
Italiens premiärminister Giorgia Meloni sa på torsdagen att Spanien borde stängas av från Schengenområdet, eftersom hon beskrev bilderna från Ceuta som visar migranterna som anländer som ”chockerande”.
Spanien sprängde Italiens ”demagogi” och kallade landets ambassadör i Madrid för att lämna in en protest.
Men på fredagen stödde Finland Italiens uppmaning, medan Danmark sa att EU borde överväga ett sådant drag.
”Det säger sig självt att EU omedelbart måste vidta alla nödvändiga åtgärder och överväga alla alternativ, inklusive ett avbrytande av Schengensamarbetet”, sa Danmarks premiärminister Mette Frederiksen.
”Länder som inte uppfyller sin skyldighet att skydda den yttre gränsen kan inte vara medlemmar i Schengen”, sa Finlands inrikesminister Mari Rantanen.
Men ett sådant drag är inte juridiskt möjligt, enligt europeiska texter.
”Det finns ingen bestämmelse i Schengenramverket för den här typen av åtgärder. En stat kan inte ensidigt utvisa en annan från området”, säger Marie-Laure Basilien-Gainche, juridikprofessor vid Lyon 3 University, till AFP.
Vad kan göras?
Även om det inte är möjligt att sparka ett land ut ur Schengen, kan medlemsstaterna tillfälligt återinföra gränskontroller under exceptionella omständigheter.
Schengenkoden fastställer reglerna. Gränskontroller kan återställas tillfälligt om det finns ett ”allvarligt hot mot den inre säkerheten eller den allmänna ordningen”, såsom terrorism, organiserad brottslighet eller under folkhälso-nödsituationer, såsom Covid-pandemin.
Medlemsstaterna kan också återinföra inre gränskontroller om det förekommer ”plötsliga storskaliga obehöriga förflyttningar av tredjelandsmedborgare”.
Frankrike skärpte på fredagen kontrollerna vid sin gräns mot Spanien.
”Men det finns ingen delad inre gräns mellan Italien och Spanien, än mindre mellan Spanien och Finland”, sa Basilien-Gainche.
Vad säger EU?
EU-chefen Ursula von der Leyen beskrev scenerna i Ceuta som ”oacceptabelt” och hennes ledningsgrupp är i kontakt med Spanien och Marocko.
Men EU har avvisat Italiens uppmaning.
En europeisk tjänsteman sa till AFP att EU förstod att ”vissa regeringar är oroliga” men betonade att prioriteringen var att ”säkra våra yttre gränser”.
Bryssel noterade också att den nuvarande krisen gällde enklaven Ceuta, belägen på den afrikanska kontinenten, och att ytterligare kontroller är nödvändiga för inresa till det europeiska fastlandet, där ingen rörelse hittills har upptäckts.
”Det är inte som att de landar i Spanien och flyttar till Frankrike,” sade tjänstemannen, som sökte anonymitet för att tala öppet.
