Vibha och Chandra började precis känna sig riktigt bosatta i Sverige när regeringen tillkännagav planer på att drastiskt se över reglerna för svenskt medborgarskap och tillämpa de nya reglerna utan övergångsperiod, vilket innebär att de hundra tusen människor som för närvarande väntar på ett beslut i deras medborgarskapsärende kommer att bedömas utifrån regler som inte fanns när de ansökte.
”Det här har varit en enorm störning i våra planer, våra liv,” sa Vibha till Östhammars Nyheter i en gemensam intervju med hennes man Chandra (paret bad att bara deras förnamn skulle delas).
Vibha, tillsammans med parets 10-åriga dotter, ansökte om svenskt medborgarskap i februari 2025. Deras pass verifierades snabbt och returnerades av Migrationsverket, men i övrigt har det inte skett någon rörelse på någon av deras ansökningar.
Om deras ärenden handläggs före den 6 juni, när de nya medborgarskapslagarna ska träda i kraft, kommer Vibha och hennes dotter att vara berättigade till medborgarskap i Sverige, där familjen har bott och arbetat sedan 2018.
Om deras ärenden granskas efter den 6 juni och bedöms utifrån de nya reglerna, som inte fanns vid tidpunkten för ansökan i början av 2025, kommer de sannolikt att avvisas.
MEDLEMMAR Frågor och svar: Vad Sveriges skärpning av medborgarskapsregler innebär för utlänningar
”Det som görs just nu strider mot vad vi förstår vad svensk kultur är”, säger Chandra, som är senior manager på Stockholmskontoret på ett globalt konsultföretag. ”I svensk arbetskultur har vi massor av möten, mycket förberedelser, så alla vet vad som är på gång, och vad de kan förvänta sig”, fortsätter han. ”Men inte med det här.”
”Jag antar för att det påverkar någon annan än dem själva,” tillägger Vibha bedrövligt.
Brist på meritokrati en stor chock
Familjen kom till Stockholm från Bangalore sommaren 2018 när Vibha, affärsutvecklingschef på en global IT-firma, flyttades till sitt företags kontor i Sverige. Flytten innebar att Chandra lämnade sitt jobb i Indien, där han ledde organisatorisk omvandling för Asien-Stillahavsområdet i ett globalt nordamerikanskt företag.
Med tanke på Chandras höga erfarenhet av globala företag, beräknade paret att det skulle ta ungefär sex månader efter flytten för honom att också hitta arbete i Sverige. Men efter nästan ett år utan återuppringningar, även efter att ha blivit rekommenderade till relevanta företag av ömsesidiga kopplingar, insåg de att saker och ting fungerar annorlunda i Sverige.
”Meritokrati hjälper inte här”, sa Vibha, vilket ”var en stor chock”.
Utöver sin erfarenhet på hög nivå i multinationella företag har Chandra också en MBA från en skola i Paris som konsekvent är bland de bästa handelshögskolorna i global ranking. ”Men det är inte SSE”, säger han och syftar på Handelshögskolan i Stockholm och fortsatte med att beskriva hur han har lärt sig att svenska arbetsgivare tenderar att värdera en examen därifrån högst, trots att den sällan kommer in på ens de 50 bästa handelshögskolorna globalt.
Han beskriver insikten om hur utmanande det var att komma in på den svenska arbetsmarknaden på ett pragmatiskt, godmodigt sätt:
”Jag tänkte att språket var ett block för min anställning, så jag gjorde SFI (svenska för invandrare). Sedan fick jag praktik på ett relevant företag genom Korta Vägen”, samarbetar programmet med Arbetsförmedlingen och erbjuds av olika svenska skolor för att hjälpa utbildade nyanlända till Sverige att hitta arbete inom sina områden.
Praktiken var obetald och innebar att Chandra gjorde arbete som låg långt under hans kompetensnivå; men när arbetsgivaren insåg arten av hans kompetens och erfarenhet började han bli ombedd att utföra arbete på hög nivå – fortfarande gratis, och med sina chefer som presenterade sitt arbete för företagsledare utan honom i rummet.
På frågan om hur det kändes att vara i positionen som en oavlönad praktikant med sin erfarenhetsnivå rycker Chandra på axlarna och ler lite.
”När jag ser tillbaka på det nu känner jag att det var kostnaden för att flytta (till Sverige). Nu är jag tillbaka i ett välbekant rum, efter fem år”, säger han och syftar på sin nuvarande ledande befattning på Stockholmskontoret på en global firma.
Men den långa vägen tillbaka till ett jobb som erkänner hans kompetens och erfarenhet har också inneburit att Chandra, tack vare Sveriges migrationssystem, befinner sig på en annan immigrationstidslinje än sin fru och dotter. När Vibha och deras dotter blev berättigade till permanent uppehållstillstånd sommaren 2024, antog de att Chandra också skulle kvalificera sig – inte bara som närmaste familjemedlem, utan också för att Vibhas lön var mer än tillräckligt för att försörja familjen.
”Jag blev verkligen förvånad när jag fick reda på att min lön, vår hushållsinkomst, inte spelade någon roll”, sa Vibha. ”När vår dotter och jag blev kvalificerade att söka PR, hade han ännu inte fått sitt jobb på (den globala konsultfirman), så hans egen inkomst var inte tillräckligt hög (för att kvalificera sig för permanent uppehållstillstånd).”
De bidrar till det svenska samhället: Nu ändrar regeringen reglerna
Som ett resultat, medan Vibha och deras dotter nu är permanent bosatta i Sverige, med ansökningar om medborgarskap under behandling i över ett år, har Chandra fortfarande tillfälliga tillstånd – ett faktum som Vibha säger ger henne en hel del oro, särskilt som lagarna för utrikesfödda invånare i Sverige verkar bli både hårdare och mer oförutsägbara.
Båda nämner avsaknaden av övergångsbestämmelser i de kommande medborgarskapslagarna som en viktig källa till deras oro över att fortsätta sitt liv i Sverige. För dem destabiliserar regeringens planer på att stifta lagar utan sådana bestämmelser mycket mer än familjens två pågående medborgarskapsansökningar: det undergräver deras grundläggande känsla av tillit till svenska system och samhälle.
”Vi hade en uppfattning om Sverige som ett regelbaserat samhälle”, säger Chandra. ”Och vi spelade efter reglerna”, tillägger Vibha.
”Ja”, fortsätter Chandra. ”Och vad som verkar hända just nu är att (regeringen) har beslutat att de mitt i den processen kan ändra reglerna.”
Kan inte planera
Paret säger att de två svåraste sakerna med utsikten att sitta fast i ett pågående medborgarskapslimbo är den övergripande oförmågan att planera för framtiden och att inte kunna resa snabbt i en nödsituation i familjen.
”Om (medborgarskaps)lagen går igenom utan övergångsregler är det mycket som inte vet vad som väntar. Vi kan inte planera någonting – varken semester eller resa för att träffa familjen; när de tar mitt PR-kort kan jag inte resa.” säger Vibha. ”Jag vet inte hur jag ska planera mitt liv, ärligt talat.”
Både Vibhas och hennes dotters permanenta uppehållskort innehas av Migrationsverket sedan början av 2025, som en del av deras medborgarskapsansökningar. Människor i deras situation kan begära tillbaka sina kort från för resesyfte, men byråns hemsida säger att det kan ta två veckor för dem att skicka tillbaka kortet.
”Jag fruktar verkligen att vi inte kan resa omedelbart om det är en nödsituation med våra föräldrar (i Indien),” säger Vibha. ”Och det är inte bara vi. Jag ser många människor i samhället i den här situationen. Det är väldigt tråkigt att ge upp det valet till Migrationsverket.”
Överväger andra alternativ
Vibha och Chandra värdesätter verkligen det liv de har byggt upp i Sverige – och för deras dotter, som var tre när familjen flyttade till Stockholm, är det hemma.
– Livskvaliteten i Sverige är riktigt bra, säger Vibha. ”Att ha tillgång till naturen, kunna bada, gå in i en skog känns som en riktig nyhet. Miljön är så ren och naturen är så nära.”
Paret säger att det är dessa livskvalitetselement – närheten till naturen och det svenska förhållningssättet till barndomen för sin dotter – som har fått dem att stanna i Sverige hittills, trots de yrkesmässiga nackdelarna.
”Professionellt är vi inte ens i närheten av där vi skulle kunna vara”, säger Chandra, ”men för oss är det OK, de andra sakerna betyder mycket mer.”
”Vår dotter är anledningen till att vi ville ha det här stället”, tillägger Vibha. ”Det är ett paradis för barn. Vi ville inte att hon skulle gå in i det traditionella indiska skolsystemet. Att växa upp här har varit bättre för henne. Det var värt det att göra allt detta (för det).”
Båda säger dock att deras kalkyl kan förändras om medborgarskapsmattan dras ut under dem – om familjens två väntande medborgarskapsansökningar avslås och de måste vänta med att nå den officiella åttaårsstrecket innan de ens går in i kön – som för närvarande är i genomsnitt fyra år – från botten igen.
”Vi jobbar båda i globala företag där vi kan få överföringar”, säger Chandra. ”I så fall (om nya medborgarskapsregler tillämpas på de som redan står i kön) skulle vi se annorlunda på våra alternativ. Får vi en bättre möjlighet kanske vi väljer att flytta.”
Han påpekar att för högutbildade och erfarna landskamper som han och Vibha är valmöjligheterna ganska breda. I denna mening känner han att de har tur jämfört med många andra som de nya medborgarskapslagarna kommer att påverka. Ändå skulle valet vara långt ifrån lätt.
”Vi har försökt skapa oss ett liv här”, säger Vibha, som tillägger att hon inte alls har något emot att behöva göra språk- och samhällsprov för svenskt medborgarskap; även om hon jobbar på engelska har både hon och Chandra studerat svenska och Vibha har i flera år läst böcker om svensk historia och kultur.
Men paret upplever att att klara sådana genomgripande förändringar av medborgarskapsbehörighet utan några tester på plats, utan övergångsregler för de som står i den långa kön, och utan någon tydlig information om hur ansökningar som lämnats in före den 6 juni, men bedömda efter den, kommer att hanteras av Migrationsverket, allt sammanlagt till ett grundläggande förtroendebrott från den svenska regeringen.
”Vi hade förtroende”, säger Vibha. ”Vi gjorde allt för att integrera. Och för vår dotter är Stockholm hemma. När vi kommer tillbaka till Arlanda säger hon direkt: ”Kan jag få en korv (korv)?'”
Båda föräldrarna beskriver den smärtsamma kontrasten mellan denna känsla av tillhörighet som deras dotter har, tillsammans med sina egna åtaganden – känslomässiga och ekonomiska – till det svenska samhället, och hur familjen nu behandlas av den svenska regeringen.
Vibha säger att det blir allt svårare att acceptera ett köp där utrikesfödda förväntas fortsätta att lita på det svenska systemet, oavsett hur oförutsägbart eller orättvist de kan behandlas, eller hur många gånger reglerna än ändras för dem.
”Det verkar som om (förtroendet) är en enkelriktad gata”, säger Vibha. ”Vi litade på och det gavs inte tillbaka.”
”Det handlar om att skapa en känsla av stabilitet”, tillägger Chandra, inte bara för utrikesfödda invånare i Sverige utan även för det svenska samhället i stort. ”I en tid där det saknas talang inom riktigt kritiska områden – sjuksköterskor, lärare – är det nyckelkompetenser som landet behöver för att överleva. Och det finns ekonomiska skäl till att man behöver global expertis, för att säkerställa (Sverige är) på samma tillväxtväg som andra länder.”
Han säger att det ligger i Sveriges bästa att värdera den kompetens och de människor som behövs. ”När alla dessa människor kommer för att arbeta för dig måste du behandla dem rättvist, lita på dem tillbaka”, säger han. Om du inte gör det, tillägger han, riskerar det att bli rent transaktionsarrangemang.
”Människor som har val, vars kompetens efterfrågas – vi kan gå någon annanstans.”
