Simon Montgomery beskriver sin son River med den hänförda tillbedjan alla nyblivna förälder kommer att känna igen.
Även om barnet, resultatet av en virvelvindsromans som nu är över, inte var planerat, är Simon fast besluten att han ska växa upp med en kärleksfull, närvarande pappa – så beslutsam att han packade ihop sitt liv i Storbritannien för att flytta till Sverige, där barnets mamma bor, för att vara där för förlossningen och de viktigaste tidiga bindningsögonblicken.
Men hans varma föräldraleende vacklar när han börjar prata om hur han från det att sonen var ett halvår har varit i en utdragen kamp med svenska staten för att kunna fortsätta vara en kärnnärvaro i sonens liv.
”Vi har ett gemensamt föräldraavtal, delad vårdnad”, säger Simon till Östhammars Nyheter om sitt samföräldraavtal med Rivers mamma, efter att The Guardian först täckte hans historia. ”Jag hämtar honom från skolan på torsdagar och vi har det jättebra. Jag är med honom hela lördagen och hela dagen på måndagar. Och Migrationsdomstolen sa att om jag skulle åka så kommer det inte att avbryta min förmåga att vara förälder till honom eftersom jag kan komma visumfritt till Sverige.”
”Ibland är du mållös genom vad som har sagts till dig, eller vad som har varit inblandat.”
Vad är barnets bästa?
Rivers mamma är tysk medborgare, inte svensk, så även River är i Sverige som medborgare i EU, inte Sverige. Mamman har dock byggt upp ett liv i Sverige och vill stanna – en rättighet som Simon respekterar, trots att de inte längre är ett par.
Det han har svårare att förstå, säger han, är hur Sverige – ett land känt för att vara världsledande inom barns rättigheter och se till att fäder är intimt involverade i barnomsorgen – på fullaste allvar kan vara att hävda att det inte kommer att ha någon särskilt stor effekt på barnet att utvisa pappan till en 17-månader gammal, en pappa som varit gemensam vårdare sedan barnets födelse.
”Jag tror att det är det svåraste att förstå här”, säger han. ”Allt i svensk lag handlar, vad jag förstår, om barnets bästa – barnets bästakallar de det. Och vad är barnets bästa? Att ha båda föräldrarna runt omkring, skulle man kunna tro. Tyvärr, vilken migrationspolitik som än har trumfat det, har varit viktigare än barnets bästa.”
Simon, som har en framgångsrik professionell fotokarriär, säger att även om han älskar många saker med livet i Sverige, är den enda anledningen till att han vill stanna i landet för att han är säker på att det är i hans sons bästa.
”Han är anledningen till att jag är här. Det är en vacker plats, jag känner att årstiderna är mer kraftfulla här och man kan hitta mycket tröst i naturen, men det är svårt att inte bli arg på systemet. Det är svårt att inte irritera sig på att de tar ifrån mig min förmåga att visa upp det bästa jag kan för min son.”
”Det är så många förändringar som händer när man blir pappa och när man blir förälder. Jag känner ett överväldigande ansvar att vara här för min son. Och de första tre åren är de absolut mest kritiska åren.”
”Var är mänskligheten?”
Simons första avslagsbeslut från Migrationsverket kom i december 2025. Separerade nyligen från Rivers mamma och hanterade, säger han, med ”heartbreak”, han hade biljetter för att åka tillbaka till Storbritannien för en kort tid för att vara med familjen över julen.
Men Migrationsverkets avslag på hans ärende strax före semestern gjorde att han hade ett mycket svårt beslut att fatta.
”När jag fick min första vägran, kom det en flyttorder, vilket betyder att du inte får resa. Så det här betydde på flygplatsen när jag åkte för att flyga hem förra julen efter det som var ett mycket utmanande år för mig, förmodligen det mest utmanande i mitt liv, att träffa mina vänner och att träffa min familj och tillbringa julen, jag fick höra att om jag skulle åka, chansen var tillåten efter tillbaka beslutet i landet tills jag skulle överklagas väldigt små (i landet).”
”Så jag var tvungen att ta ett beslut att vara här för min son och fortsätta mitt föräldraansvar och bygga upp det bandet. Så jag tillbringade julen ensam. Och jag har fortfarande inte haft en chans att åka hem ännu. Det har gått över ett år sedan jag var hemma. Min mormor är 98, och hon mår inte så bra. Jag (…) skulle så gärna vilja få se henne med River.”
Hans överklagande prövades av Migrationsdomstolen i september 2026. Det var en sluten förhandling, säger Simon till Lokalen, ”bara domaren och immigrationsadvokaten, och sedan ditt uttalande”.
”De tar inte emot uttalanden från någon av familjetjänsterna, någon av personerna från hans förskola, någon av våra relationsrådgivare, inte ens som våra kyrkoherdar eller människor som känner oss i området. Jag begärde en muntlig förhandling, och det erkändes inte ens. Så jag var inte där för att försvara mig eller för att visa någon form av mänsklighet, för att visa att det här är en av hans främsta vårdare, som här är en av hans vårdare.”
Hans överklagande avslogs. Han kunde, menade domstolen, behålla sitt ”familjeliv” genom att besöka Sverige från Storbritannien ”visumfritt”.
Rätten resonerade också att eftersom hans lilla son, som fortfarande ammar på nätterna, inte regelbundet sover över hemma hos sin far, får Simon inte ha en tillräckligt stark vårdande roll för att motivera att vistas i landet – åtminstone inte när det ”vägs mot statens intresse av kontrollerad invandring, i en proportionalitetsbedömning”.
”Ett år av uthållighet”
Det var efter domstolsbeslutet som Simon bestämde sig för att ta sin berättelse offentligt. Han beskriver att ta sig igenom det senaste året av att leva med den dagliga rädslan att skiljas från sin son som en fråga om ”uthållighet”.
”Det har varit mycket att bära och det har varit ett år av uthållighet. Man kan inte planera något långsiktigt. Man försöker vara positiv och försöker, ni vet, njuta av den vackra naturen här och de fina saker som finns att göra. Men det är nästan som att vandra genom en skog med ett par stövlar som är fyra storlekar för små för en. Det är bara för smärtsamt ibland.”
”Varje gång du får ditt barn (…) vill du vara så närvarande som möjligt, lära dig om honom och få honom att lära sig om dig. Men det känns nästan som att du ska ut i krig – som att du måste lämna och att du inte vet när du ska träffa honom igen.”
Det har också varit en stor ekonomisk påverkan. Simons arbete är internationellt, och utan att kunna resa för fotojobb har han, säger han, ”förlorat tiotusentals euro i intäkter”.
”Jag ville inte använda mina sparpengar till det här, jag ville ha det till hus och familjesemester och resor för att träffa släktingar och för att uppfostra min son. Och istället har jag fått använda det för juridiska kostnader, försörjning. Men då tror jag konstigt nog också att jag är den lyckliga här. Jag är en av de lyckliga eftersom jag har råd att göra det här. Men det är smärtsamt.”
Simon understryker dock att han inte ser det här fallet som om honom – eller om Brexit, som hände långt innan han kom till Sverige för sin sons födelse 2025.
”Det är intressant att dela med mig av min historia”, säger han, ”eftersom folk säger att det handlar om Brexit och om mig, där det inte handlar om mig överhuvudtaget. Självklart är det en del av min historia, men det här är min son, som är en EU-medborgare som faller under EU:s lagar, och allt jag begär är att lagen ska ha hans bästa i hjärtat av alla beslut.”
En förbryllande kontrast
Det Simon kanske har svårast att förstå är kontrasten han upplever mellan svenskarnas vänlighet, medkänsla och förståelse i hans vardag och svenska institutioners hårda invandringsbeslut, som, säger han, verkar utesluta allt mänskligt från bilden och istället ”hitta den svagaste delen av ditt argument och attackera det”.
”Det är bortom en kontrast. Det är så motsatsen – vänligheten och generositeten som jag får från svenska folket skildras inte av hovet och regeringen. Det har varit en konstig parallell att genomleva”, säger han till Östhammars Nyheter.
”Jag känner att det är ett vackert land med snälla människor som i allmänhet gör sitt bästa för att försöka hjälpa dig. Som när jag inte fick gå hem förra julen bjöd mina hyresvärdar nere mig runt i julklapp fikaderas son var tillbaka från där han bor i Berlin och tog med fantastiskt vin – och det var bara så hjärtevärmande.”
Han upprepar vad andra intervjupersoner som står inför familjeseparation i Sverige har sagt och beskriver svenskar som chockade när de hör vad som händer med hans familj.
”De flesta människor som jag pratar med är i allmänhet otroligt chockade när de hör vad som händer, till en sådan grad att de ser förvirrade ut. Till och med människor i andra statliga organisationer och familjetjänster. När jag berättade för en familjetjänstarbetare (vad som har hänt med immigrationsmyndigheterna), sa han faktiskt till mig ”det här är den mest hjärtskärande berättelsen jag någonsin har hört” och han sa att han brydde sig om här. 25 år och mitt brittiska sinne för humor gick omedelbart – det är bra. Jag har alltid velat bli bäst på något.
”Folk förstår inte vad som händer
På frågan om vad han tycker om diskrepansen mellan de svenskar han möter i sitt dagliga liv och immigrationssystemets agerande, förklarar Simon mycket av det till en genuin brist på medvetenhet – en huvudorsak till att han bestämde sig för att offentliggöra sin historia.
”Jag känner att många människor inte förstår vad som händer. Det kanske inte finns någon öppenhet, för ju mer öppenhet det skulle vara, desto mer ansvarsskyldighet skulle det bli. Och ju mer saker skulle förändras eller folk skulle stå upp mot vissa saker.”
Parallellt med andra personer i jämförbara situationer som Östhammars Nyheter har profilerat beskriver Simon att svenskar i sin nära krets tycker svenska immigrationsmyndigheters agerande är upprörande nog att de till en början antar att han har gjort något slags misstag, eller gjort något fel.
Hans svenska vänner, sa han, ”känner mig verkligen ganska chockade när jag berättar det. Jag har till och med behövt mejla några domstolspapper för att de trodde att jag måste göra ett misstag, det måste ha varit något fel markerat någonstans, eller så har jag ansökt om fel sak, eller så måste jag översätta det fel. Och då inser de att jag inte har gjort det. Jag har gjort allt enligt böckerna och allt korrekt.”
Men trots allt är Simon fast besluten att stanna i Sverige så länge hans son är kvar här. Han växte själv upp med en pappa långt borta i ett annat land, och vill inte samma sak för sitt barn.
”De flesta kommer att veta att statistiken om särskilt pojkar som växer upp i faderlösa hem”, säger han. ”Vi vet alla om våra barns psykiska problem nuförtiden och här i Sverige, med särskilt unga män, hör man tragiska historier, och det är som – jag måste vara här, han måste veta att jag är här för honom, han måste veta att han kan lita på mig.”
I slutändan gör denna övertygelse att det är värt det för honom, säger han.
”Jag känner att om jag kunde sätta mina fötter på fast mark och stå här, skulle jag kunna möta allt annat på grund av den kärlek jag har för honom.”
