Bryssel har lagt fram en helt ny visumstrategi, med det uttalade målet att använda beviljandet av tillträde till EU:s territorium för vissa medborgare som ett diplomatiskt medel för att främja dess politiska mål.
Det är ”ett av de starkaste verktygen i våra händer”, sa en kommissionskälla.
I synnerhet vill EU sanktionera länder som vägrar att ta tillbaka sina medborgare genom att begränsa utfärdandet av visum, samtidigt som det underlättar förfarandena för att attrahera vissa kvalificerade arbetstagare.
Stäng av oregelbundna ankomster
Irreguljära ankomster till blocket med 27 länder minskade med mer än en fjärdedel 2025, enligt EU:s gränsbyrå – men det politiska trycket att agera är fortfarande högt.
”Prioriteten är tydlig: att få ner antalet illegala ankomster och hålla dem nere”, säger Magnus Brunner, EU:s kommissionär för migration.
Strategin som presenterades på torsdagen betonade behovet av att öka utvisningar av misslyckade asylsökande bland blockets prioriteringar.
”Obsbruk ger migration ett dåligt namn – det undergräver allmänhetens förtroende och tar i slutändan ifrån vår förmåga att ge skydd och undergräver vår strävan att attrahera talanger”, säger Brunner.
EU-parlamentet granskar just nu en lagtext som lagts fram av EU-kommissionen som tillåter att så kallade ”return hubs” upprättas utanför EU:s gränser.
Förslaget, som kritiseras av rättighetsgrupper, förutser även hårdare straff för migranter som vägrar att lämna europeiskt territorium, inklusive längre perioder av internering.
Europeiska regeringar är under press att inta en hårdare hållning mitt i en försurning av den allmänna opinionen om migration som har underblåst en högerförskjutning över hela blocket.
Felaktigt tillvägagångssätt
Strategin nämnde också att stärka en ”självständig migrationsdiplomati” för att övertyga tredjeländer att hjälpa till att stoppa migranter från att nå Europa och ta tillbaka deras medborgare utan rätt att stanna.
Bryssel har nyligen träffat eller förhandlar om avtal med nordafrikanska länder, inklusive Tunisien, Mauretanien, Egypten och Marocko, där man får hjälp att kontrollera migrationsströmmarna i utbyte mot bistånd och investeringar.
Amnesty International kritiserade EU:s tillvägagångssätt som ”felaktigt”.
Det ”ökar bara sitt beroende av tredjeländer för att hantera migration, samtidigt som det gör det delaktigt i alla rättighetskränkningar som kan bli följden”, säger Olivia Sundberg Diez, policyanalytiker vid människorättsgruppen.
Kommissionen förväntas lägga fram en reformplan i slutet av året.
