John förväntade sig att hans vistelse i hans farbror och mosters hus skulle vara tillfällig medan han väntade på att få tillstånd att återvända. Istället, mer än ett halvår senare, sitter han fortfarande fast i en liten by i Kent, där han inte har bott sedan han var tio, medan hans nya fru Caroline väntar desperat i Göteborg.
”Mer än två tredjedelar av mitt liv har jag bott i Sverige, och nu, på grund av allt detta, har jag som gift man bott längre i England än jag har bott tillsammans med min fru”, säger John till Östhammars Nyheter.
”På sätt och vis är jag mer svensk än jag är engelsk. Sverige är mitt hem. Jag har varit här i sju månader nu och känner mig fortfarande som en turist.”
John är en av de uppskattningsvis 4 000 brittiska medborgare som nekats uppehållstillstånd efter Brexit till följd av Sveriges ovanligt strikta tillämpning av Storbritanniens utträdeavtal.
Till skillnad från vissa vägrade uppehållstillstånd var han fullt medveten om att brittiska medborgare måste reglera sin status senast den 31 december 2021. Men eftersom han hade bott i Sverige sedan han var tio år trodde han felaktigt att det var mer meningsfullt att ansöka om svenskt medborgarskap än om den nya uppehållsstatusen efter Brexit.
Tre månader före deadline ansökte han och glömde sedan bort det, i tron att han hade gjort det som var nödvändigt. Ingen på Migrationsverket hörde av sig för att varna honom för hans misstag och det tog två år för honom att inse att hans byråkratiska snedsteg hade kostat honom rätten att bo i landet där han tillbringat hela sitt liv.
Se detta inlägg på Instagram
Obehaglig överraskning
John minns svagt att en tulltjänsteman påpekade att han saknade lite pappersarbete på en resa till Storbritannien 2021, men första gången han verkligen insåg hur illa saker höll på att gå fel kom två år senare, i april 2023, när han flög till Storbritannien med Caroline, som han då hade dejtat i nio månader.
”Jag drogs åt sidan och fördes in i ett rum och de sa, ’titta, du kommer förmodligen inte komma tillbaka till landet om du inte får saker fixade’.” Så han ansökte om uppehållstillstånd från Storbritannien
Det tog över ett år för det att avslås och då hade John redan ansökt om tillstånd på grund av sin relation med Caroline. Det var först när även det avslogs i juni förra året – med motiveringen att han redan hade ett utvisningsbeslut – som han började få panik.
I december förra året, mer än fyra år efter att han ansökte och två månader efter att han gifte sig, avslogs hans medborgarskapsansökan slutligen med motiveringen att han varken har permanent uppehållsrätt enligt EU-rätten eller permanent uppehållsrätt enligt svensk lag, och han ålades att lämna Sverige.
Migrationsdomstolen i april ställde sig bakom beslutet att neka honom medborgarskap. Att John bott i Sverige sedan han var tio år var ”irrelevant”, slogs det, eftersom hans permanenta uppehållsrätt som EU-medborgare hade ”förlorats genom hemlandets utträde ur unionen”.
Där stod också att Migrationsverkets underlåtenhet att informera honom om att han lämnat in fel ansökan och de fyra år det tog att besluta om medborgarskap inte var domstolens angelägenhet, eftersom det inte var domstolens uppgift att övervaka Migrationsverket.
”Jag kommer att följa dina regler”
John bestämde sig för att lämna frivilligt. ”Jag ville visa att, okej, vi har gjort allt vi kan för tillfället. Jag kommer att följa dina regler. Det är bara rättvist”, sa han.
När han lämnade Sverige lämnades hans ansökan om att flytta till Sverige på grund av hans förhållande till Caroline tillbaka av Migrationsdomstolen till Migrationsverket, eftersom han nu inte längre hade en väntande utvisning, ärendet kunde prövas i sak.
I maj avslogs ansökan till parets nöd, eftersom paret inte kunde visa att de bott tillsammans under en betydande period utanför Sverige (föga förvånande med tanke på att John tillbringat hela sitt liv på landet), att de inte kunde undantas från underhålls- och boendekraven för familjeåterförening.
”Ni har inte varit sambo under en betydande tid utomlands, eller på annat sätt visat att er relation är väletablerad”, stod det i avslagsbrevet. ”Caroline tillhör därför inte någon av de grupper av referenspersoner (sponsorer) som är undantagna från kraven.”
Caroline bor i en lägenhet med ett sovrum och tjänar närmare 3 000 kronor i månaden mindre än de 16 211 kronor som krävs för maketillstånd. Hon förlitar sig också på sjuklön som Migrationsverket vägrat acceptera som långtidsinkomst.
Sju månader senare väntar paret fortfarande på beslut om deras slutliga överklagande, varefter Johns advokat varnar för att de kommer att ha uttömt sina chanser.
”Vi har inte träffats sedan han var tvungen att gå”, sa Caroline och började gråta. ”Eftersom jag har flera kroniska hälsoproblem och alla pengar vi har går till att betala räkningar och sedan pengar till advokaten. Det är ganska smärtsamt.”
”Att bli sliten från en älskad är helt fruktansvärt,” instämde John.
”Jag blev kär i Sverige”
John var tio år när hans föräldrar flyttade familjen från England till Sverige 2002, och kom till en brittisk familjevän som hade gift sig med en svensk kvinna och flyttat till den värmländska landsbygden. Redan innan de flyttade minns han att han besökte skolan han skulle sluta i och klä ut sig till tomte för att dela ut choklad på julen.
”Vi fick väldigt goda vänner när vi var där, och mamma och pappa kände bara som att Sverige var en bättre plats för ett barn att växa upp på och som barn, att kunna springa runt, inte oroa sig,” sa John. ”Jag blev kär i Sverige. Jag fick så många vänner.”
De bosatte sig i den lilla byn Nilsby, medan hans mamma flyttade fram och tillbaka till England för att arbeta, ofta i månader i taget. Det var ett charmigt liv tills hans far blev allvarligt sjuk när John var tonåring.
”Min far dog när jag var 16. Jag såg honom dö av tarmcancer”, sa han. Sex år senare, när han var 22, återvände hans mamma till England, men vid den tiden studerade han, så han bestämde sig för att stanna och flyttade så småningom till Karlstad.
Han studerade i två år till lärare, men slutade innan han tog examen då han kände att det inte passade honom, sedan dess har han till stor del arbetat som försörjningslärare och på campingplatser som barnsamordnare.
”Som att slåss mot en gigantisk vägg”
Även efter att ha bott i Sverige hela sitt liv har John funnit sitt möte med migrationssystemet förbryllande.
”Du får aldrig träffa en domare, du får aldrig träffa den person som är ansvarig för ditt fall. De kommer aldrig att se dig ansikte mot ansikte”, klagade han.
”Det är som att du kämpar mot en gigantisk vägg,” tillade Caroline. ”Hela situationen är bara absurd. Vi har aldrig sett utvisning som något som kan hända. Det fanns inte ens på kartan.”
Både John och Caroline sa att deras erfarenhet hade förändrat hur de såg på sitt land.
”Sverige som land är underbart. Människorna är underbara. De saker som du kan göra i Sverige: fantastiska,” sa John. ”Det som har hänt med regeringen är inte alls bra. Regeringen har bara skruvat över folk, nekat dem deras rättigheter.”
Caroline var mer rak: ”Det är pinsamt att leva i ett land som behandlar människor som skräp.”
I sitt pågående överklagande hävdar deras advokat att Migrationsverkets utvisningsbeslut inte gav tillräcklig vikt åt Johns barndom i Sverige.
”Beträffande någon som kommit till Sverige sedan födseln eller i mycket ung ålder krävs mycket tungt vägande skäl för att utvisning ska komma i fråga”, skriver advokaten i överklagan. ”Enligt Europadomstolens rättspraxis krävs det mycket starka skäl för att utvisa en person som tillbringat större delen av sin barndom och ungdom i värdlandet.”
Än så länge är det lite paret kan göra förutom att vänta, John i Kent, Caroline i Göteborg. Deras senaste överklagande kan ta flera månader till, en prospekt Caroline sa att hon tyckte att hon var plågsam: ”Vi vill bara att John ska kunna komma hem.”
UPPDATERING: John Sellers överklagande avslogs kort efter att denna artikel publicerades.
