Han är inte minister, han deltar inte i regeringssammanträden, men om en figur har definierat Sveriges regering de senaste fyra åren har det inte varit statsminister Ulf Kristersson, utan Jimmie Åkessons spöke.
Liksom spöket på festen är han både frånvarande och närvarande på samma gång. Han sitter faktiskt inte vid kabinettsbordet (har inte själv en ministerpost), men Kristersson kan inte missa sin närvaro. Han är känd för att tillbringa så lite tid i Stockholm som möjligt, men han behöver inte vara närvarande för att förfölja politikers och väljares fantasi.
Men snart, i den (uppenbarligen osannolika) händelsen att den nuvarande styrande koalitionen blir omvald, kommer spöket att göras kött: Jimmie Åkesson och hans sverigedemokratiska kollegor går in i regering och får platser runt kabinettet i proportion till deras andel av rösterna, vilket med nuvarande prestation skulle betyda ungefär hälften av dem. Ulf Kristersson höll med om att Åkesson kan sitta runt skåpsbordet om han får stå kvar vid dess spets.
Det här kan låta som en kosmetisk förändring – trots allt har Åkesson haft ett enormt inflytande över politiken de senaste fyra åren – men det verkar ha skrämt väljarna: vänsterpartiernas försprång över regeringen hoppade i maj.
Problemet för Kristersson är att medan Sverigedemokraterna är det näst populäraste partiet, så är de också det parti som väljarna med största sannolikhet aktivt ogillar. I en undersökning förra året av Indikator sa 48 procent av väljarna att de ”ogillade” Sverigedemokraterna.
Även bland Moderaternas väljare säger 25 procent att de starkt ogillar Sverigedemokraterna. I en undersökning förra året sa 26 procent av regeringspartiets väljare att de var negativt inställda till idén om Sverigedemokratiska ministrar. Detta är dåliga nyheter för Moderaterna: färsk forskning denna månad från Indikator visar att fyra av tio väljare är lika benägna att basera sin röst på vilket parti de ogillar som på det de gillar. Denna tendens var särskilt stark bland centrala väljare.
Den uppenbara risken för Kristersson är att en inbjudan av Sverigedemokraterna till regering kan pressa över potentiella Moderatväljare till andra sidan.
En strategi som Moderaterna använder för att hantera detta är att övertyga oss om att Sverigedemokraterna inte är så spöklika som de tror. En ledande Moderat berättade för mig i veckan att Åkessons parti i princip var ”mittenhöger” nu för tiden.
Kristerssons andra taktik är att peka på spöken vid Socialdemokraternas bord: faktum är att Vänsterpartiet och Miljöpartiet är intensivt ogillade av en stor del av väljarna i allmänhet (26 procent), och höger- och centerväljare i synnerhet. Det står i kontrast till Socialdemokraterna, Centerpartiet, Liberalerna och Moderaterna — mindre än tio procent av väljarna ogillar dessa partier.
Bland männen var en intensiv motvilja mot De gröna (39 procent) och Vänsterpartiet (36 procent) lika vanlig som en intensiv motvilja mot Sverigedemokraterna (38 procent). Så för många väljare är detta ett pest- eller koleraval: vilket block som än vinner kommer ett parti som de ogillar intensivt att få inflytande.
Det förklarar Kristerssons retorik i hans Almedalstal: medan han nämnde Socialdemokraterna fem gånger nämnde han det betydligt mindre Vänsterpartiet och Miljöpartiet sju respektive åtta gånger. En vänsterregering kommer att vara ”radikal vänster” och ”ett vänsterexperiment”. Miljöpartiets medledare Daniel Helldén nämndes lika många gånger (två gånger) som Magdalena Andersson.
Han har fått hjälp av avslöjanden av antisemiter och konspirationsteoretiker bland kandidaterna för Nooshi Dadgostars vänsterparti – vilket undergräver den mer moderata bild som Dadgostar har projicerat om sitt parti. Att trolla fram ett vänsterspöke kanske inte får väljarna att älska hans regering mer, men det kanske balanserar upp deras avsmak för Åkesson.
Magdalena Andersson slår tillbaka genom att försöka hålla sina spöken från att bli kött: medan Nooshi Dadgostar insisterar på att hon bara kommer att stödja en regering om hon har ministrar inom den, vägrar Andersson att engagera sig. Räkna med att Kristersson fortsätter att trolla fram det spöket.
