Mitt i den franska regionen Aveyron döljer sig ett naturfenomen som fascinerat både forskare och besökare i generationer. Det så kallade Bozouls-hålet är ett enormt cirkelformat canyonlandskap, format av naturens krafter under miljontals år.
Ett landskap skapat av erosion
Det som idag är ett spektakulärt schakt, 400 meter i diameter och runt 100 meter djupt, har mejslats fram av floden Dourdou. Genom att sakta men obevekligt nöta bort kalkstenen skapade vattnet en dalgång med dramatiska klippväggar. Längs kanterna syns tydliga lager av bergarter som tillsammans berättar en historia om jordens utveckling.
Fossiler från ett forntida hav
Geologer kan här urskilja flera olika bergslager, vissa över 200 miljoner år gamla. I kalkstenen finns gott om fossiler, bland annat ammoniter – urtida blötdjur som försvann samtidigt som dinosaurierna vid den stora massutrotningen för 66 miljoner år sedan. Det är en påminnelse om att platsen en gång låg under ett hav.
Ett skyddat naturområde
Bozouls-hålet är idag klassat som ett skyddat naturreservat. Sedan 2008 omfattas platsen av särskilda bevarandeåtgärder för att skydda både geologin och det känsliga ekosystemet runtomkring. Besökare kan följa markerade stigar som slingrar sig runt kratern och ger säkra utsiktsplatser.
En plats som lockar tusentals
Trots sin stillsamma belägenhet lockar området över 100 000 turister varje år. Guidade turer erbjuds där man får höra historien om hur canyonen formats och varför den anses vara en av Europas mest fascinerande geologiska sevärdheter.
En lokal guide uttryckte det så: ”Bozouls-hålet är som en öppen bok om vår planets historia – att stå här är som att bläddra tillbaka flera hundra miljoner år.”
