Låt oss börja med det uppenbara: Sverige kan ha vilken invandringspolitik som helst, och det har valt en strikt, av förståeliga skäl. Migrationskrisen 2015 såg att stationer i Sverige började fyllas på med flyktingar från krig en kontinent bort och regeringen verkade inte ha någon plan för att hantera det. Det såg kaotiskt ut, och på sätt och vis var det det.
Men Sveriges invandringspolitik har inte bara blivit strängare: på grund av en kombination av inkompetent utarbetande och byråkratisk oflexibilitet har den blivit orättvis, kontraproduktiv och skadlig för Sveriges nationella intressen. Och problemet beror inte bara på den nuvarande regeringen, det är systemiskt.
Vi såg det 2017, när den förra regeringen fortfarande satt vid makten: berättelser dök upp om arbetstillståndsinnehavare som var bosatta i Sverige och vars talanger var efterfrågade, som vägrades förnyelse för små byråkratiska fel av sina arbetsgivare, som att köpa fel sjukförsäkring. Reglerna gjordes så småningom mer flexibla så att Migrationsverket kunde se på helheten, men först efter mycket släp från politiker och byråkrater – och för sent för många människor.
Vi såg det igen med tonårsutvisningar: vi visste 2022 att unga vuxna barn till invandrare utvisades, ofta mitt i studierna, i många fall för att deras föräldrar, som kom på arbetstillstånd, hade beviljats permanent uppehållstillstånd (barn till permanent bosatta behöver tillstånd i sig efter 18, barn till arbetstillståndsinnehavare efter 21). Detta fick pågå i fyra år tills politikerna agerade.
Den senaste situationen påverkar brittiska medborgare som bor i Sverige. Många som bott här lagligt i åratal, ofta mer svenska än brittiska, blir utslängda ur landet för att de förstört pappersarbetet efter Brexit. Många hade fått ”permanent uppehållsrätt” enligt EU:s regler och trodde felaktigt att det inte behövde vidta ytterligare åtgärder. Sverige gjorde bara ganska begränsade, halvhjärtade försök att kontakta brittiska medborgare i Sverige, så många visste inte att de behövde agera.
Andra, som John Sellers, uppfyllde kriterierna för medborgarskap och ansökte om det istället. Problemet var att under de år det tog Migrationsverket att titta på Johns medborgarskapsansökan hade Storbritannien lämnat EU, Johns rätt att stanna kvar i Sverige hade försvunnit med det — och som en följd av detta kvalificerade han sig inte längre för medborgarskap. Nu sitter John, 34, som bott i Sverige sedan han var 10 och har en svensk fru, fast i Storbritannien utan någon självklar väg tillbaka till Sverige. Datorn säger nej.
Två migrationsministrar har lovat Östhammars Nyheter att de vill att britterna ska få stanna, vilket brittiska och EU-ledare lovade att de skulle kunna göra. Ändå händer ingenting. Sverige är det enda landet i EU som utvisar ett betydande antal britter efter Brexit, och bevakningen av fallen runt om i Europa skadar nu Sveriges rykte.
Om och om igen stiftar Sverige migrationslagar där byråkratisk logik går före rättvisa för individer och Sveriges riksintresse. Om och om igen är alla överens om att offren för den senaste invandringsmissen borde ha fått stanna – och kunde ha stannat om de bara hade förstått byråkratin bättre. Ännu om och om igen tillåts den byråkratiska logiken att vinna. Vem vet, kanske nästa oavsiktliga utvisningsskandal redan lurar i en bortglömd, slarvigt formulerad paragraf i en av de många immigrationslagarna som antogs detta parlament.
Sverige är stolt över myndigheter som agerar självständigt och följer lagen. Ministrarna kan och kommer inte att engagera sig i enskilda fall eller i att styra hur myndigheter tolkar lagen. Detta är förnuftigt på många sätt, men det betyder att vi behöver väl utformade lagar som tar hänsyn till kantfall och undviker orättvisa utfall. Det är inte vad vi har fått.
Dessa orättvisor skadar förtroendet för Sverige bland invandrare och gör Sverige mindre attraktivt för de människor landet vill attrahera. De skadar också de svenska företagen som anställer invandrare och skadar därmed den svenska ekonomin. Låt mig betona: detta är inte en uppmaning att liberalisera immigrationsreglerna, det är en uppmaning att göra tillämpningen av reglerna rättvis och rimlig och att undvika ännu fler skadliga skandaler. Nästa regering måste titta på varför systemet misslyckas så ofta – och ta reda på hur man kan göra det bättre i framtiden. Under tiden, om du är en invandrare, skaffa en bra advokat.
