Medan Europa domineras av högerregeringar har opinionsundersökningar i Sverige i månader visat att oppositionens vänsterblock har en stark ledning inför söndagens allmänna val, även om detta har minskat avsevärt under kampanjens sista dagar.
”Det viktigaste är att högern vinner, för att fortsätta det de startat”, säger pensionären Kurt Flodin, 79, om Moderaternas statsminister Ulf Kristerssons avgående regering.
I synnerhet ville han att Kristersson skulle fortsätta ansträngningarna för att stävja den organiserade brottsligheten som har plågat landet i åratal, sa han till AFP i ett exklusivt område i Stockholm.
Premiärministern gjorde kampen mot brottslighet till en av sina högsta prioriteringar under sin fyraåriga mandatperiod.
Mitten-socialdemokraterna – som regerade under större delen av 1900-talet och fortfarande är Sveriges största parti – har å sin sida förbundit sig att hjälpa kämpande hushåll att betala sina räkningar och stärka välfärdsstaten.
Dessa frågor är viktiga för Jenny Larsson, en teaterarbetare som firar sin 54-årsdag på valdagen.
Hon sa till AFP att hon var missnöjd med att politiker ”skyller invandring för saker som inte orsakas av invandring” och sa att hon fruktade att de högerextrema Sverigedemokraterna skulle gå in i regering för första gången om högerblocket fick majoritet.
De invandringsfientliga Sverigedemokraterna, som länge setts som politiska parier, pausade chock i valet 2022 när de gick om Kristerssons Moderaterna för att bli Sveriges näst största parti, med 20,5 procent av rösterna.
Kristersson bröt det långvariga tabut genom att göra en aldrig tidigare skådad uppgörelse med extremhögerpartiet så att hans minoritetskoalition kunde bilda regering.
Han gav Sverigedemokraterna ett betydande inflytande över regeringens politik – i synnerhet om kriminalitet och invandring – i utbyte mot extremhögerns stöd i riksdagen.
Kristersson har nu gått längre och lovar Sverigedemokraternas regeringsposter om han blir omvald, och uppmanar den högerextrema ledaren Jimmie Åkesson att kräva inte mindre än 12 till 14 portföljer.
Ryssland oroar sig
Den senaste opinionsundersökningen Indikator som publicerades på fredagen gav de fyra oppositionspartierna – Socialdemokraterna, De gröna, Centern och Vänstern – 50,8 procent av väljarnas stöd.
Högerblocket – bestående av Kristerssons Moderaterna, Sverigedemokraterna, Kristdemokraterna och Liberalerna – fick 47,6 procent.
REDAKTÖRENS VAL: Gör din egen svenska regering med The Locals valwidget
Partiledare deltog i en uppsjö av tv-debatter under kampanjens sista dagar.
”Färre och färre svenskar kan förverkliga sin dröm om att äga en egen bostad. Livet har blivit för dyrt”, sa Socialdemokraternas ledare och före detta statsminister Magdalena Andersson under en debatt på torsdagen.
”Vi har haft fyra år av stigande arbetslöshet, med en lön som betalar för mindre och mindre när allt har blivit dyrare”, sa hon.
Kristersson slog tillbaka att ”två normala löner borde räcka för att köpa ett litet hus”, och sa att folk behövde ”ekonomisk tillväxt och skattelättnader” så att de kunde spara till sin första insättning.
Debatten fokuserade på Sveriges bostadsbrist, rasande utbildningspoäng, jobb, klimat och trygghet.
Av rädsla för försämrad säkerhet i Europa efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 har Sverige massivt upprustat och stärkt sin civila beredskap.
Så extremhögerns rapporterade band till Ryssland väckte uppståndelse i den sista upptakten till omröstningen.
Extremismövervakningshund Expo avslöjade att en sverigedemokratisk tjänsteman i riksdagen hade delat prorysk propaganda i flera år.
”På måndag kan vi vakna till en regering där nycklarna till försvarsdepartementet kommer att lämnas över till Sverigedemokraterna. Och det är ett parti som har avslöjats vara infiltrerat av vänner till Putin”, varnade Andersson i torsdagens debatt.
”Ta inte den risken”, uppmanade hon väljarna.
Medan de fyra oppositionspartierna har en liten ledning, är de splittrade ideologiskt och svåra förhandlingar skulle behövas för att bilda en regering även om de har majoritet.
Artikel skriven av AFP:s Pia Ohlin
