Neville Chamberlain sa 1938 att det inte fanns någon anledning för brittiska eller franska soldater att dö för Tjeckoslovakien. Nazitysklands hot om att ta tjeckiskt territorium var ”ett bråk i ett avlägset land av människor som vi inte vet något om”.
Vem är redo att dö för Grönland? Mer till saken, finns det något som Frankrike eller Storbritannien – eller Europa som helhet – kan göra för att förhindra att den nazistiska hyllningshandlingen i Vita huset tar det gigantiska danska territoriet?
Rent militärt inte riktigt. Frankrike har den mest kapabla militären i Västeuropa, men inte ens dess styrkor skulle vara någon match för USA.
: ANALYS: Hur mäktig är den franska militären?✎
Den franska militären är konfigurerad att utkämpa endast korta, smarta, taktiska strider. Den har mycket färre stridsflygplan och stridsvagnar än den hade i början av seklet och dåliga lager av raketer, artillerigranater och liten ammunition.
Enligt en bedömning har det franska flygvapnet – 250 stridsflygplan, jämfört med 374 för två decennier sedan – kapacitet att slåss intensivt i högst ett par veckor. Dess Mirages och Rafales är bland de mest avancerade stridsflygplanen i världen men de har inte siffrorna eller ammunitionen för att upprätthålla ett långt luftkrig.
Och ändå finns det skäl att tro att européerna redan har vunnit den första militära konfrontationen med Donald Trump.
Frankrike, Storbritannien, Tyskland, Nederländerna, Sverige, Norge och Finland skickade en handfull av sina trupper för att gå med i en dansk ”utforskande” manöver på Grönland förra veckan.
Sedan dess har Trump hotat att bombardera de åtta länderna med handelstullar; han har inte upprepat (inte heller dragit tillbaka) sitt besynnerliga hot att invadera en allierads territorium.
Jag tror att européerna kallade hans bluff. Därav hans raseri.
Varken den amerikanska militären eller den amerikanska kongressen är glada över idén om att de frias land skulle förvandlas till en skurkstat genom att invadera ett annat Nato-land. Genom att placera några Nato-soldater i fara gjorde européerna det ännu mindre sannolikt att de amerikanska stabscheferna skulle skicka en liten invasionsstyrka till världens största ö.
Officiellt var trupperna där för att lugna Trump genom att förbereda ett starkare försvar av Grönland mot Ryssland och, eh, checkar anteckningar, Kina. Piffle. Alla vet att de var där som en varning till Trump, inte till Moskva eller Peking.
Kan européerna vinna handelskriget efter att ha vunnit det falska kriget? Det kommer att bli mycket tuffare.
Varje dag tänjer Trump ut absurditetens gränser. Har Europa att göra med en fascist eller en mobbar dåre? Det är inte längre lätt att säga.
Han måste ha Grönland eftersom han nekades Nobelpriset. Han kommer att införa 200-procentiga tullar på franskt vin och champagne eftersom president Emmanuel Macron vägrar att gå med i sitt anti-FN-fredsråd – ensamägaren D. Trump, med en inträdesavgift på 1 miljard dollar.
Ryssland är ett hot mot Grönland (mindre så Ukraina) men Vladimir Putin har erbjudits en plats i ”fredsrådet”.
Trump publicerar en falsk bild av de europeiska ledarnas besök i Oval Office förra året där han har infogat en karta över Nordamerika med Grönland OCH Kanada täckt av Stars and Stripes
Macron skickar ett försonande, privat meddelande till Vita huset adresserat till ”Min vän”. Trump publicerar den utan kommentarer – förmodligen för att stödja hans påstående att européerna kommer att gräva efter Grönland.
Kommer de? Jag tvivlar på det. Italienarna och ungrarna kan vara redo att ta en Neville Chamberlains linje: ”Det finns inget behov av att någon Gucci-handväska dör osåld för Grönlands skull.”
Skandinaverna, holländarna och – betydligt – tyskarna är mycket tuffare. Storbritannien försöker få Trump från fönsterkanten. Så, det verkar, är Emmanuel Macron.
Men Macron är också en av rösterna som trycker på för ett beslut vid det europeiska nödmötet på torsdagen för att aktivera EU:s ”stora bazooka” – en hittills oanvänd kapacitet för att införa hårda handelsstraff för alla länder som försöker skrämma Europa. Det skapades som ett vapen mot Ryssland och Kina; dess första användning kan vara mot USA.
Om Trump vägrar att backa kommer det, tror jag, att bli ett långt och destruktivt handelskrig. USA kommer att försöka utpressa européerna genom att dra tillbaka sitt återstående stöd till Ukraina och genom att mysa till Ryssland.
Européerna kan då tvingas öppna en ny front genom att dumpa amerikanska statsobligationer och undergräva dollarn.
Nato kommer att vara död i allt utom namn (men kan återuppstå när Trump-mardrömmen är över).
Skulle vi göra allt detta för ett stort isbundet territorium och 57 000 människor ”som vi vet lite om”?
Ja. Detta är ett ögonblick från 1938. Ett mäktigt land – särskilt det mäktigaste landet i världen – kan inte tillåtas ta ett annat land på ett infall.
Det kommer inte att bli någon militär konflikt mellan Europa och USA i år eller nästa. Men det kommer att bli ett ekonomiskt krig som kommer att påtvinga båda sidor smärta – mer än européerna.
Vi kan vinna. Det kommer sannolikt att bli en revolt mot Trump i USA, antingen i mellanårsvalet till kongressen i november eller möjligen innan dess.
Vi går in i en tid av mörker, men Europa kan komma fram starkare om det håller i sig.
