Politisk ortodoxi säger oss att yngre väljare tenderar att vara mer progressiva i frågor som immigration. Men de senaste åren har Europa sett antimigrantpartier öka i opinionsmätningarna och få ungdomsstöd över hela kontinenten.
I Norge, till exempel, skartlägga data visar att 24 procent av ungdomarna förordar en begränsning av invandringen ”i stor utsträckning” och 23 procent ”i viss utsträckning”.
32 procent av de franska väljarna i åldrarna 25-34 stödde det högerextrema National Rallyt i EU-valet 2024. I Tyskland kom hårdhögern Alternative für Deutschland (AfD) tvåa bland väljarna mellan 16-24 och vann 17 procent – en ökning med 11 poäng jämfört med 2019.
Men varför stödjer unga européer högerextrema partier och handlar det egentligen om invandring?
En möjlig, till synes uppenbar förklaring skulle vara att ett stort antal unga européer inte är nöjda med migrationsnivåerna de senaste åren, något som överensstämmer med äldre väljarkohorter. Men experter säger att det inte berättar hela historien.
”Det finns ingen enskild förklaring som får unga väljare att rösta på extremhögern,” Toni Rodon, Associera Professor i statsvetenskap vid Universitat Pompeu Fabra i Barcelona, berättar Than Lokal.
”De två grundläggande förklaringarna är den ekonomiska och den kulturella. En tanke, om ekonomi, är att unga väljare är mer benägna att ha en pessimistisk syn på framtiden. Verkligheten i deras ekonomiska situation, plus perspektivet på deras ekonomiska situation i framtiden, är alla värre än bland andra kohorter av människor”.
Vissa ser därför inte denna förändring som en politisk preferens eller specifikt anti-migrantposition, utan snarare en protest mot dåliga ekonomiska utsikter och en generation av status-quo-politiker som betraktas som oförmögna att förbättra dem.
Professor Ngaire Woodsdekanus vid Oxfords Blavatnik School of Government, har skrivit att”unga väljares växande stöd för främlingsfientliga, EU-fientliga och ultrakonservativa partier drivs mindre av invandrarfientliga känslor än av en kraftfull känsla av svek från etablissemangets politiker.”
”Högerextrema politiker, samtidigt som de felaktigt skyller på invandringen, inser åtminstone att det finns ett problem, och de gör det på ett sätt som ger genklang hos yngre väljare,” hon tillägger.
Enkelt uttryckt: vissa unga väljare känner att konsensuspolitiken har svikit dem och högerextrema partier framställer invandring som en förklaring till dessa underliggande ekonomiska, sysselsättnings- och bostadsosäkerheter samtidigt som de ger ett utlopp för att protestera mot dem.
”Det vi har sett under de senaste 20 åren eller mer… är att det mesta av högerextrema röster till en början är en proteströst”, förklarar Rodon. ”Ganska mycket över hela Europa dyker extremhögern upp eftersom det är en nedbrytning av den traditionella, traditionella konservativa familjen.”
Könsuppdelning
Rodon betonar dock att trots bevis på att några yngre väljare rör sig åt höger, är den politiska apatin fortfarande hög: ”Den främsta vinnaren bland unga är avhållsamhet, det är inte ett särskilt parti”, förklarar han.
Det är också viktigt att komma ihåg att i många länder är unga väljare fortfarande mer benägna att rösta på progressiva partier, trots den senaste trenden.
Ändå avslöjar uppkomsten av hård-högerpolitik bland unga européer också en tydlig könsuppdelning som skiljer den från andra generationer. Rodons forskning found att ”högerextrema partiernas valframgångar bland unga väljare främst drivs av stödet från unga män, som toppade på över 21 procent av alla unga män 2024 jämfört med endast cirka 14 procent bland kvinnor i samma ålderskohort.”
I Norge hittades unga män nästan dubbelt så stor risk som kvinnor att prioritera att begränsa invandringen.
Högerextrema Vox ramar in spansk debatt i civilisatoriska termer – varnar för en ”islamistisk invasion” – och opinionsundersökningar visar att 25 procent av de spanska väljarna under 24 år backar Vox. Bland unga män är det 36 procent.
Sociala medier
Denna tendens speglar också grovt sett framväxten av sociala medier och mer direkta former av politisk kommunikation.
”Unga människor är mer benägna att få information från icke-traditionella medier,” säger Rodon. ”Det finns skillnader mellan könen … pojkar är mer benägna att använda TikTok eller YouTube, medan flickor är mer benägna att använda Instagram … (men) generellt sett är det mer benägna att unga människor konsumerar nya medier.”
Det kan inkludera mer extremistiska påverkare av ”manosfär”-typ, eller, som i många länder, högerextrema partier med smartare, sociala medier-kunniga operationer som övermanövrar mainstreampartier som fortfarande förlitar sig på broadsheets och sända tv-rundor.
Det verkar fungera: medieanalysforskning av ZDF Huete bekräftade att AfD är betydligt mer framgångsrikt än andra tyska partier på TikTok och YouTube.
”Livet var bättre under Franco” har blivit en populär slagord på spanska sociala medier, och jagn Britain Reform Storbritanniens ledare Nigel Farage har fler följare på TikTok än de andra 649 parlamentsledamöterna tillsammans.
Det finns inget entydigt svar på varför fler unga européer stöder högerextrema partier. Vissa är helt enkelt anti-invandring. För andra är det en protest- eller antipolitisk omröstning och det är svårt att reda ut de kulturella och ekonomiska orsakerna som ligger till grund för dem.
”Det mest troliga svaret,” säger Rodon, ”är att dessa faktorer, ekonomiska, kulturella, plus media som pågår runt det, plus den politiska sidan av saker, som blåser upp retoriken, kombineras i en sorts negativ spiral”.
Vad händer i Europa?
Laget tittade på varför Frankrike deporterade 10 brittiska aktivister inblandade i antimigrantverksamhet längs kanalkusten, och redaktör Emma Pearson skrev en fantastisk 5 minuters guide till förstå Le Pens rättsfall och vad det betyder för Frankrike (och Europa).
I Sverige tittade vi på regeringen planerar att förenkla reglerna för forskare och doktorer och varför Socialdemokraterna stödde en plan för att ta bort medborgarskapet för att ”skada Sveriges intressen”.
Våra kollegor i Tyskland funderade på varför en planerade invandringsåtgärder av Bayerns CSU kritiserades som ”propaganda” och Italiens redaktör Clare Speak såg fram emot vad som väntar för italiensk politik 2026.
På andra sidan Medelhavet skrev jag en liknande sammanfattning av vad som väntar spansk politik 2026.
Österrike redaktör Amanda Previdelli tittade in förändringar som väntar utlänningar 2026.
Vi rapporterade om hur Danmark sänkte asylsiffrorna till en historisk låg 2025 och frågade varför 2026 kommer att bli ett avgörande år för EU:s fria rörlighet i Schweiz.
Och slutligen fick vi reda på varför många invandrare tycker att Norges hälsosystem är under pari.
